“Een verrijking van het Rotary gevoel!”

De Rotaryclub Voorschoten – Leidschendam koestert al meer dan 65 jaar een ‘Tripartite’ relatie met zowel een Engelse als een Duitse Rotaryclub. Jaarlijks ontmoeten de leden elkaar, wat leidt tot internationale vriendschappen en een verrijkt Rotarygevoel. Henk de Bakker organiseert al jaren de Tripartite bijeenkomsten met RC Grays Thurrock uit Engeland en RC Iserlohn uit Duitsland.

Wat begon als een initiatief tussen bollenboeren groeide uit tot een jaarlijkse traditie van internationale verbondenheid. In de jaren ’50 legden kwekers Koos Eggink en Will Hoogwerf-Kroon de eerste contacten met Engeland. Niet veel later werd, in een daad van opmerkelijke verzoening kort na de Tweede Wereldoorlog, ook een Duitse club toegevoegd. “Dat was bijzonder. Je moet je voorstellen: pas vijftien jaar na de oorlog. Dat leidde zeker tot discussie, maar ook tot moedige stappen richting vriendschap,” vertelt Henk de Bakker.

De eerste officiële bijeenkomst vond plaats in 1959 in Nederland. Sindsdien rouleert de gastlocatie jaarlijks tussen Nederland, Duitsland en Engeland. Dit jaar ontvangt Rotary Voorschoten-Leidschendam opnieuw haar zusterclubs. De voorbereiding begint maanden van tevoren. “Vanaf december weet je wie er komt en begint het echt te leven. Het programma stellen we met zorg samen: cultuur, gesprekken, ontmoetingen. Je leert elkaars levens kennen, letterlijk tot in de keuken toe.”

Warm en persoonlijk

De ontmoetingen zijn altijd hartelijk, warm en persoonlijk. Vaak logeren de gasten bij Rotaryleden thuis, wat leidt tot hechte banden. “Je bouwt echte vriendschappen op. Ik herinner me een Duits stel, tien jaar jonger dan wij. Hun dochter had een goede klik met mij en mijn gezin. We hebben samen gefietst, uitstapjes gemaakt. Nog steeds zien we elkaar. Als iemand overlijdt, is de weduwe er het jaar erop toch weer bij. Het voelt als thuiskomen.”

Toch verandert de tijd. “De jongere generatie wil liever in een hotel slapen dan bij mensen thuis. Van de 44 buitenlandse gasten dit jaar logeren er nog maar vier echtparen bij leden.” De betrokkenheid blijft echter groot. “Er zullen altijd mensen zijn die de gezelligheid van logeren verkiezen. Je eindigt een avond samen met een goed glas wijn en mooie gesprekken. Dat hoort bij het Rotarygevoel.”

Bron van inspiratie

Naast de ontmoetingen en projecten vormt de Tripartite ook een bron van inspiratie voor nieuwe initiatieven binnen de club. “Het stimuleert ons om na te denken over Rotary 2.0,” zegt Henk. “Hoe betrek je nieuwe generaties? Hoe geef je internationale samenwerking eigentijdse vorm? Er wordt nu gesproken over een gezamenlijk project dat ook onderling contact in de rest van het jaar bevordert. Want de kracht van Rotary zit in blijven bewegen — lokaal én internationaal.”

Ook het zogenoemde Halbwegstreffen, een ontmoeting tussen de Nederlandse en Duitse club in het grensgebied, ontstond uit deze samenwerking. “Het begon in 1962, als een extra moment om elkaar te zien. Voor dit jaar kijken we of we in Enschede kunnen afspreken om het makkelijker te maken voor beide kanten.”

Paul Harris

Henk ontving in 2017 van de Duitse club zijn tweede Paul Harris Fellow-onderscheiding, uitgereikt door een speciaal afgereisde delegatie. “Daar ben ik echt trots op. Het laat zien dat deze vriendschap wordt gewaardeerd.”

 

“Het gevoel dat je lid bent van een wereldwijde gemeenschap”

 

Wat de Tripartite vooral bijzonder maakt? “Het gevoel dat je geen lid bent van zomaar een clubje in Voorschoten-Leidschendam, maar van een wereldwijde gemeenschap. Overal ter wereld kun je bij een Rotaryclub binnenstappen en word je opgenomen. Dat is de internationale kracht van Rotary!”

De Tripartite is daarmee méér dan een traditie, zo besluit Henk. Het is een levend voorbeeld van internationale verbondenheid, persoonlijke vriendschap en de kracht van het Rotarynetwerk. “Voor mij is het een verrijking van het Rotarygevoel. En dat gun ik elke Rotarian.”