‘Tijd voor mezelf’

 

Afscheidsinterview Leon van Ast

JOEP DERKSEN

NOORDWIJK – Waar de oud-wethouders Martijn Vroom (CDA) en Bas Brekelmans (VVD) ervoor kiezen om een grote afscheidsreceptie te houden, laat vertrekkend wethouder Leon van Ast (Puur Noordwijk) weten dat het geld voor zijn vertrekfeestje gedoneerd kan worden aan de stichting Care for Kim. In een exclusief afscheidsinterview vertelt hij waarom hij na één collegeperiode al weer uit het college verdwijnt, om voorlopig plaats te nemen in een gemeenteraadsstoel.

Overal waar Van Ast door het dorp loopt krijgt hij complimenten van de mensen. Dat is zijn grootste erfenis, zo vindt hijzelf. Natuurlijk is hij de wethouder geweest, die het dossier ‘zwembad’ van de afgrond heeft gered en het dorp behoed heeft voor een zwembadloze periode. En hij genoot er ook van om dat zwembad vorige week te kunnen openen. Maar nog eens vier jaar als wethouder in Noordwijk ziet hij niet zitten; Van Ast is tot de conclusie gekomen dat de tijd is gekomen om te kiezen voor zijn eigen ontwikkeling. ‘Ik ben 36 jaar; nu kan het nog. Ik ben op zoek naar een nieuwe uitdaging, die me verder brengt in mijn ontwikkeling als mens.’ Hij vervolgt: ‘Het besturen heeft me de afgelopen jaren enorm veel voldoening gegeven. Maar als je te lang op één plek blijft op deze leeftijd, wordt je een onderdeel van het systeem. Na vier jaar veel voor Noordwijk gewerkt te hebben, is het tijd om een nieuwe uitdaging aan te gaan. De honger naar verandering en nieuwe persoonlijke ontwikkeling was groter dan het de komende jaren rustig aan te doen in een bestaande functie.’

Nu mag Van Ast dan veel lof krijgen, maar ook kreeg hij de afgelopen jaren en gedurende de verkiezingsperiode modder over zich heen. Via onder meer ingezonden advertenties van anonieme personen, die de grenzen van het fatsoen overschreden in hun uitlatingen. Zijn die bedreigingen en intimidaties de reden geweest om als wethouder te stoppen? ‘Voor het werken in het openbaar bestuur heb je een harde huid nodig. Onheuze bejegeningen en intimidaties horen helaas bij het openbaar bestuur tegenwoordig. Het getuigt van lafheid. Ik ben gelukkig een grote jongen en ging er niet gebukt onder. Voor mij was het eerder een motiverend element om nog vier jaar vol tegen dat soort anonieme stromingen te knokken. Maar dan doe je jezelf tekort; je moet luisteren naar je eigen ambities. Je hart volgen. ’

De voormalig wethouder kiest nu weer voor zijn eigen carriere; hij wil dus grof geld gaan verdienen? Van Ast lacht: ‘Nee hoor, ik leverde met mijn wethouderssalaris al fors in op mijn baan die ik daarvoor had. Ik kies voor nieuwe uitdagingen die me intellectueel verrijken en bijdragen aan mijn verdere persoonlijke groei als mens. Het gaat erom dat je met enthousiasme en passie energie kunt geven en dat je dan tegelijk voor je kinderen een boterham kunt verzorgen.’ Wat dat betreft sluit Van Ast niets uit: een eigen bedrijf, werken voor een ‘inspirerende’ baas, een klus als interimmanager of een andere (semi)publieke functie. ‘Als ik iets doe, doe ik dat heel intens. Ik geniet ervan om mensen te motiveren en in beweging te krijgen om het volgende doel te bereiken.’

Hij vervolgt: ‘Daarom wilde ik ook niet nog twee jaar wethouder zijn om dan een plotselinge carrièreswitch te maken. Je kunt het moreel niet maken om zo’n periode processen aan te sturen en dan alles uit je handen te laten vallen. Ik ben wat dat betreft een vreemde eend in de bijt in de bestuurderswereld. Je doet deze baan voor de volle 100% (en dus voor vier jaar) of niet’. Van Ast heeft intens genoten van de afgelopen vier jaar, maar zijn grootste teleurstelling was ‘het tussentijds vertrek van collega Leendert de Lange (VVD). Hij heeft veel goede dingen voor Noordwijk gedaan door onder andere de Rijnlandroute veilig te stellen en het verzet tegen de windmolenlobby landelijk en bij de kustgemeenten georganiseerd te krijgen. Maar ook prima functionerende wethouders kunnen speelbal worden van stemmingmakerij, waarna een opvolger de windmolenlobby inkopt.’ Van Ast kijkt weer naar voren: ‘Ik ben een echte positivo en ambitieus tot op het bot. Ik heb een hekel aan klagende mensen; negatieve instellingen vind ik echt verschrikkelijk. Positiviteit zorgt voor verandering, energie en uiteindelijk voor resultaten. Dat zal mijn volgende uitdaging ook weer bewijzen.’