Door meten tot weten

NOORDWIJK – Voor een select gezelschap van dertig personen hield Jeroen van der Veer, oud CEO van Shell en huidig voorzitter van de Raad van Commissarissen bij ING, Philips en het Concertgebouw van Amsterdam, een motiverende speech. Na een rondleiding bij het Space Expo toog het gezelschap naar het Space Innovation Centre (Kapteynstraat 1). Hier ruimde Van der Veer enkele minuten van zijn tijd in voor een interview voor het Witte Weekblad.

Na jaren aan de leiding te hebben gestaan van de grootste multinational ter wereld, ontpopt Van der Veer zich nu als een groot pleitbezorger voor duurzaamheid. ‘Meten wat je doet en waar je mee bezig bent, is ontzettend belangrijk. Je moet als bedrijf in feite alles meten; niet alleen hoe je de producten maakt en de diensten levert, maar ook hoe je beter kunt worden dan de concurrentie. In dat kader is het ook belangrijk om te meten hoe duurzaam je bent, want je wordt pas ergens beter in, op het moment dat je weet hoe goed of slecht je het doet.’

Als beta-man is Van der Veer altijd een voorstander geweest van ‘eenvoud en duidelijkheid. Maar ook houd ik veel plezier in het oplossen van complexe problemen. Mijn motto is hierbij: ‘Keep it simple’. Je mag met je hoofd in de wolken zitten, maar je moet met je voeten op de grond blijven.’

De hele dag stond in het teken van het symposium met als onderwerp ‘Door meten tot weten’. Van der Veer geeft een voorbeeld van een slecht staaltje meetkunst: ‘Meten zonder nauwkeurigheid kan tot grote ellende leiden, zoals die oude DC3 die helemaal aan barrels werd gereden tijdens een transport over de A44. Een brug bleek net iets te klein te zijn.’ Op de vraag wat een goed leider is, had Van der Veer ook een antwoord: ‘Je moet eerst aantonen wie je bent. Leiders moeten niet overmatig optimistisch of pessimistisch zijn, maar de mensen om hem heen moeten voelen dat de leider door heeft hoe het zit. Pas dan kan de leider maatregelen nemen om de richting op te gaan waarvan hij vindt dat het bedrijf ernaar toe moet. Je moet eerst geloofwaardig zijn voor je omgeving, voordat de mensen je gaan volgen.’

In tegenstelling tot wat tegenwoordig vaak wordt geroepen, denkt Van der Veer helemaal niet dat de natuurlijke bronnen binnen enkele tientallen jaar op zijn. ‘De grootste vormen van fossiele brandstoffen zijn kolen, olie en gas. Gas is van deze drie het minst belastend voor het milieu. De afgelopen jaren zijn nieuwe technieken ontwikkeld, waardoor we onder meer aardgas uit leisteen kunnen halen. Hierdoor kunnen we nog meer dan 200 jaar over aardgas beschikken. Ook onze kinderen kunnen dus nog gebruik maken van aardgas.’