Niet achter de geraniums

JOEP DERKSEN

LISSE – Het afscheid van fractievoorzitter Joke Vermeulen (CDA) is een verlies voor de politiek. Vriend en vijand zijn het er over eens, dat zij in de afgelopen acht jaren vaak een menselijk gezicht gaf aan de besproken onderwerpen. En dat ze af en toe emotioneel werd, heeft niemand haar ooit kwalijk genomen. Zelfs won ze door haar gepassioneerde aanpak de persprijs ‘Politicus van het Jaar’. In een interview kijkt Vermeulen terug naar de politiek en de afgelopen jaren die een onuitwisbare indruk op haar leven hebben gesteld.

Vermeulen (70-plus) kijkt uit naar een rustige periode in haar leven, die ingaat zodra de uitslagen van de gemeenteraadsverkiezingen bekend zijn. Ze heeft intens genoten van de politiek, maar op een gegeven moment houdt het op. ‘Er zijn twee redenen waarom ik ermee stop’, informeert ze, ‘Aan de ene kant is het mijn leeftijd, maar bovenal wil ik meer tijd samen met mijn man doorbrengen.’ Ze heeft er zelf voor gezorgd dat ze niet meer terug kan komen. Ze staat nog als lijstduwer op de verkiezingslijst maar dan wel met de duidelijke verwijzing niet meer herkiesbaar te zijn. ‘Na acht jaar politiek is het genoeg.’

De politiek heeft haar de afgelopen twee raadsperiodes veel gebracht, zo vindt ze zelf. ‘Politiek heeft me geleerd dingen van een heel andere kant te bekijken. Mijn vertrek zal zeker niet betekenen dat ik de politiek niet zal blijven volgen. Ik zal me er voor blijven interesseren en nog regelmatig op de tribune zitten om de ontwikkelingen te volgen. Het wordt een spannende tijd in het sociale domein met de drie centralisaties en ook de nieuwe bouwplannen die we in de afgelopen periode op de rail gezet wil ik graag verder zien ontwikkelen.’

Ze vervolgt: ‘Het blijft toch een boeiend gebeuren en we hebben het van huis uit mee gekregen. Mijn vader zat vroeger al voor de KVP in de politiek en er werd vaak over gesproken. Ik had zelf niet zo de ambitie er iets mee te doen omdat ik druk was met mijn werk in het kerkelijke wereldje,  maar ben er bij toeval toch ingerold.’ Na haar pensionering werd Vermeulen gevraagd om zich kandidaat te stellen en vervolgens werd ze met voorkeurstemmen gekozen. ‘Dankzij de politiek ben ik met veel mensen in contact gekomen, waarvan ik eerder nooit verwacht dat ik met hen op een goede manier zou kunnen optrekken. Ik vond het af en toe moeilijk en ik voelde me heel erg verantwoordelijk, maar het was geweldig om te doen.’ 

Wat heeft Vermeulen de afgelopen jaren concreet bereikt? ‘Dat naast de enorme bouwplannen die in de afgelopen jaren tot stand zijn gekomen, en waar we erg trots op zijn, er ook oog bleef voor het individu. Samen met Cees Verburg (D66) ben ik opgekomen voor mensen die een steuntje in de rug nodig hadden en als fractie hebben we er steeds weer op gehamerd hoe belangrijk een bloeiend verenigingsleven is. Ook sport is van essentieel belang, net als dat ouderen de mogelijkheid moeten hebben elkaar te ontmoeten en mensen met een beperking gezien blijven worden.’

De bijna ex-politica gaat niet achter de geraniums zitten: ‘Ik wil de afscheidsdiensten blijven verzorgen en ook hoop ik dat ik samen met mijn man nu wat vaker naar ons zomerverblijf zal kunnen. De zon is erg belangrijk voor me en een beetje buiten bezig zijn houdt je jong.’