Middelbare scholier wint wetenschapsprijs

JOEP DERKSEN

NOORDWIJK – De gemiddelde zestienjarige jongen houdt zich tegenwoordig bezig met gamen, voetballen en gamen. Maar Arthur Admiraal richt zich op totaal andere zaken; en boekt hier veel succes mee. Zo heeft hij onlangs de Hugo van Woerdenprijs 2015 mogen ontvangen; als eerbetoon voor zijn experiment met een smeltend ijsblokje onder een omstandigheid waarbij de zwaartekracht vier keer zo sterk was.

Admiraal mocht dit onderzoek doen samen met een medeleerling van het Northgo College bij Estec. Daar maakte hij als eerste middelbare scholier gebruik van de Large Diameter Centrifuge en maakte hier veel indruk met zijn methode van onderzoek. Ook de lezing die hij hieropvolgend hield, viel goed bij de erkende wetenschappers van de Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Weer- en Sterrenkunde. En dit leverde hem dus de Hugo van Woerdenprijs op, met daarbij een geldprijs van 250 euro.

De zestienjarige blijft er nuchter over. ‘Ik wilde kijken of ijsblokjes bij een zwaartekracht van 4G vervormen tijdens het smelten. We maakten eens in de zoveel seconden een foto, hebben simulaties gemaakt en beschreven hoe en op welke manier een ijsklontje smelt.’ Spectaculaire nieuwe ontdekkingen zijn niet uit dit onderzoek gekomen: ‘De ijsklontjes vervormden niet in een ronde vorm of zo bij 4G en ook niet bij 6G, dus vanuit wetenschappelijk oogpunt had dit onderzoek niet echt nut, maar het was voor mij vooral een geinig experiment en een oefening voor de wetenschap.’ Hij vervolgt: ‘Je hoopt natuurlijk op een resultaat in plaats van ‘Geen significant verschil’. Maar geen resultaat is ook een resultaat, want je hebt aangetoond dat er een verband is. Dat is het verband wat wordt aangetoond.’

Admiraal is lid van de jongerenwerkgroep voor Sterrenkunde, maar had nog nooit van de Hugo van Woerdenprijs gehoord. Dat maakte het nieuws dat hij deze prijs won natuurlijk alleen maar mooier. Smaakt het ontvangen van deze prijs naar meer? De tiener: ‘Ik doe het niet voor de prijzen, maar omdat ik het leuk vind.’

Hij geniet van het werken met techniek: ‘Het is leuk om zelf dingen te bedenken en te maken. Wat heb je nou gedaan, als je een hele dag zit te gamen?! Als je zelf iets maakt, heb je ook een resultaat behaald. Zelf heb ik alles over electronica geleerd via internet. Nu programmeer ik embedded electronica; een soort kleine computers. Natuurlijk houd ik ook van een spelletje op zijn tijd, maar ik wil liever zelf een spel maken.’ Dus Admiraal gaat niet voor de tienerdromen ‘Groter, beter, sneller’? Hij stelt wijs: ‘Je kunt ook groot denken in de complexiteit van iets. Ik wil dingen net weer anders doen en proberen te verbeteren.’

Hij hoopt over een jaar electrical engineering te gaan studeren bij de Universiteit Delft en lacht: ‘Ik ben nu één van de experts op het gebied van smeltende ijsklontjes. Maar ik ga me voortaan met andere zaken bezig houden.’