Geen reden voor paniek

Nieuwkoop – Deze maand werd bekend, dat slechts 44 kinderen zich hadden aangemeld voor het Ashram College in het dorp Nieuwkoop. Dat was een fikse tegenvaller, omdat nu een fonkelnieuwe school wordt gebouwd op de hoek van de Kennedylaan en de Achterweg. Directeur Bert van Leeuwen en bestuursvoorzitter Piet Jansen lieten de raads- en collegeleden donderdagavond weten, dat er geen reden tot paniek is.

Wie de Elsevierlijst van beste middelbare scholen bekijkt, ziet de vestigingen van het Ashram niet bovenaan staan. Zowel Van Leeuwen als Jansen erkennen, dat de scholen een lastige tijd achter de rug hebben, maar geven aan dat de weg naar boven weer is gevonden. ,,Met twee nieuwe directeuren op de scholen in Alphen en Nieuwkoop is er weer nieuwe energie. Aan het begin van het schooljaar hebben we de onderwijsinspectie op bezoek gehad en zij hebben het vertrouwen uitgesproken in het college van bestuur en de scholenorganisatie.’’

Rond de kerst van dit jaar moet de nieuwbouw afgerond zijn, zodat de school begin 2020 ingericht is en in gebruik genomen kan worden. Het Ashram in Nieuwkoop richt zich op leerlingen voor het VMBO en de onderbouw van de Havo. Twee maanden geleden maakte het Bonaventuracollege in Roelofarendsveen bekend, dat deze vestiging dicht gaat. De woordvoerster van moederorganisatie SCOL gaf hierbij aan, dat een van de oorzaken hiervoor is, dat havo-leerlingen vaker kiezen voor een school waar zij ook de bovenbouw en examen kunnen doen.''

Maar op het Ashram in Nieuwkoop zal die bovenbouw er niet komen, beaamt Van Leeuwen. ,,De school moet kleinschalig en herkenbaar zijn, met goed onderwijs. Waar kinderen gezien, gehoord en gekend worden. Het is onmogelijk om bovenbouw voor havo hier in een kleiner dorp te hebben. Dan wordt de Havo-bovenbouw te smal, moet je veel te veel combineren en wordt het een rommelpot. We willen een onderscheidend aanbod van VMBO onderwijs met de Havo-onderbouw.’’

Dat er maar 44 leerlingen zich hebben aangemeld dit jaar, is geen reden voor paniek. ,,Wij hebben er ervaring mee. Hiervoor was ik regiodirecteur bij het Welland College; waarvoor een school in Boskoop werd gebouwd. Dat had plaats voor 360 leerlingen, en we gingen er met 200 leerlingen in. Die school groeide uit haar voegen. In Rijnwoude en Montfoort gebeurde hetzelfde.’’

Hoeveel leerlingen verwacht Van Leeuwen, dat zich volgend jaar aanmelden? ,,Ik hoop dat wij minstens een verdubbeling krijgen van het getal, dat we dit jaar hadden. Dan hebben we een gezond leerlingenaantal en we weten zeker, dat de nieuwbouw helpt.’’ Bouwt u niet voor leegstand? ,,We bouwen voor de toekomst. Ik wil, dat we binnen een beperkt aantal jaren door de groei van het leerlingenaantal niet meer in dit gebouw passen. Want VMBO-onderwijs is prachtig; alle leerlingen hebben een baangarantie.’’

Wethouder Bernadette Wolters heeft ook alle vertrouwen in een goede afloop. ,,Samen met het bestuur van de school heb ik het vertrouwen, dat er met dit gebouw en het vernieuwende onderwijs echt een toekomst is voor het Ashram.’’ Jansen sluit af: ,,Er is geen plan B. We waren teleurgesteld over het aantal leerlingen, maar het kan even duren, voordat je het herstel maakt. Het heeft met vertrouwen te maken; dat komt te voet en gaat te paard. Dit vertrouwen laten we terugkeren, door te zorgen voor een betere aansluiting met het basis- en vervolgonderwijs. Alle scholen maken een golfbeweging mee. Het Scala en het Groene Hart hebben dat in het verleden gehad en het Ashram ervaart het op dit moment. Wat er moet gebeuren is, dat we een koel hoofd houden en dat aanpakken, wat er aangepakt moet worden.’’