‘Wees trots op de Bollenstreek’

STREEK – Op donderdag 22 mei vinden de verkiezingen plaats voor het Europees Parlement. Onlangs bezocht Esther de Lange, CDA-lijsttrekker voor de Europese verkiezingen, de Bollenstreek. In een interview vertelt ze over haar ervaringen en wijst ze de inwoners op het belangrijke ‘goud’ dat ze in hun handen hebben.

De Lange vindt, dat de Europese Unie (EU) ‘te snel te groot’ is geworden. ‘Als CDA zeggen we: de komende vijf jaar geen uitbreiding met nieuwe landen. Europa moet met Turkije op zoek naar alternatieven voor het EU-lidmaatschap.’ Ook moeten volgens haar afgesproken regels gehandhaafd worden. ‘Al onze Nederlandse eierboeren hebben de legbatterijen weggedaan, die sinds 2012 verboden zijn. Maar in Tsjechië worden die legbatterijen nog massaal gebruikt. Die eieren zijn 13% goedkoper en veroveren hier de markt.’ Ze is een groot voorstander van Nederland als lid van de EU: ‘Uitstappen is voor ons als handelsland het domste wat je kunt doen.’ Hoe hebt u uw bezoek aan de Bollenstreek ervaren? ‘Het was heel leuk om weer met de voeten tussen de tulpen te staan. Ik heb ook een aantal bedrijven bezocht dat niet uit de agro komt. Het viel me op, dat alles met elkaar samenhangt. In een compact gebied bevindt zich de bloembollenteelt, de ruimtevaartbedrijven ESA en ESTEC, maar ook ondernemingen als WestEnd die high tech oplossingen voor industriële processen maken. Het is belangrijk voor de Nederlandse overheid dat waardevolle bedrijven als ESA en ESTEC behouden blijven voor deze streek.’

Wat De Lange betreft, moeten de bollengemeenten niet gedwongen worden te fuseren. Samenwerken is prima en de Greenport Duin- en Bollenstreek is hier volgens haar een mooi voorbeeld van. De Bollenstreek staat onder druk; aan de kleurrijke bollenvelden wordt geknabbeld ten behoeve van woningbouw en bedrijventerreinen. Vindt u dat de bollenvelden in de Bollenstreek behouden moeten blijven? ‘Ik ben daar een zeer groot voorstander van. Het hebben van die bollenvelden levert een hoog innovatieve sector op die wereldwijd koploper is. Tegelijkertijd brengt het enorm veel toeristen naar de regio. Er wordt door sommige partijen gezegd dat je jezelf alleen moet concentreren op innovatie en de productie elders moet laten plaatsvinden. Maar als je niet dagelijks met je vingers in de grond zit, is de stimulans voor innovatie ook heel snel weg.’

De lijsttrekker adviseert: ‘Let op je zaak. De bollenvelden zijn jullie visitekaartje. Mensen uit Spanje komen naar Nederland om hier te gaan fietsen en de tulpenvelden te zien. In het buitenland erkennen ze de waarde van deze velden beter dan wijzelf.  Houd die bollenvelden in ere en haal er op toeristisch gebied wat meer uit dan er nu in zit, bijvoorbeeld waar het gaat om informatie en educatie.’ Gaat u de Bollenstreek actief promoten in Europa? ‘Wij parlementariërs proberen dat altijd wel te doen, door het geven van kleine presentjes, dat altijd Nederlandse producten zijn. En ik adviseer mijn Europese collega’s om bijvoorbeeld de Bollenstreek te bezoeken.’ Welk advies heeft u aan de inwoners en ondernemers van de Bollenstreek? ‘Wees trots op die enorme diverstiteit die het gebied te bieden heeft; van de bollen tot de ruimtevaart. De politiek moet ervoor waken dat dit allemaal hier blijft. Durf het visitekaart met trots naar buiten te dragen. We kunnen qua chauvinisme nog wel wat leren van de Fransen. De Bollenstreek is namelijk een streek om trots op te zijn!’