'Het wow-effect moet er uit komen'

Door Joep Derksen

ALSTROEMERIA – Negentien jaar geleden begonnen Rene en Hélène Mulder als een van de eerste ondernemers met een rozenkwekerij in Kenia. Inmiddels is Batian Flowers Ltd uitgegroeid tot een bedrijf van 35 hectare waar het gaat om het kweken van alstroemeria, rozen en chrysanten. Bovendien is het een Fairtrade gecertificeerd bedrijf en dat uit zich niet alleen in de bedrijfsvoering zelf, maar ook in de constante en hoge kwaliteit van de producten.

Rene en Hélène Mulder bezochten in april het bedrijf Chrysal en werden daar in de uitbloei ruimte hartelijk verwelkomd door Rolf Timmerman, manager technisch consultants van Chrysal. Gezamenlijk bespraken ze de prettige samenwerking tussen beide bedrijven, die verder uitgebreid wordt. Timmerman: ‘Naast het adviseren bij het gebruik van Chrysal BVB voor alstroemeria werken Batian Flowers en Chrysal samen op het gebied van recycling’. Rene : 'We willen het water dat we gebruiken in de kassen voor post harvest niet meer keer op keer weggooien. Maar we willen er een oneindige 'loop' van maken.' Rene's vader zat ook in het bloemenvak en gebruikte UV om het post harvest-water te zuiveren. 'Dat wilde ik ook in Kenia proberen. We gaan nu verder op het gebied van voorbehandelingsmiddelen en controleren of dat middel na drie weken nog steeds in het water aanwezig is. Dit heeft ook een extra voordeel; het scheelt ons de aanschafkosten van dure middelen en we zijn milieuvriendelijker bezig. Maar het mag nooit ten koste gaan van de kwaliteit.'

Negentien jaar lang kweekt Rene al rozen, maar op initiatief van Hélène [ zin tussen haakjes verwijderd] zijn ze drie jaar geleden ook begonnen met het kweken van de alstroemeria en dat liep vanaf het begin uitstekend. 'We deden het puur op gevoel en er zijn grote geen nadelige dingen gebeurd. We verstuurden de rozen per luchtvracht, maar vaak hielden we lege kilo's over. Alstroemeria zijn zwaar en ze zorgen voor opvulling.' Het kweken van alstroemeria gaat goed, ondanks dat het een gewas is wat zeer nauw luistert en veel meer arbeid vraagt dan rozen; inmiddels heeft het bedrijf 12 hectare waar deze bloemensoort geteeld wordt.

Enthousiast vertelt Rene: 'Alstroemeria is een ondergewaardeerd product. De rozen hebben een goede naam, maar zijn veel teerder. De alstroemeria komt altijd open, heeft mooie kleuren en een gegarandeerde houdbaarheid van minimaal twee weken. Voor ons is het een heerlijke uitdaging om de alstroemeria te telen en de kwaliteit hoog te houden. In tegenstelling tot rozen, welke een struikgewas is en ‘makkelijker’te sturen, is de alstroemeria een wortelgewas en om de kwaliteit te verbeteren is dat veel lastiger te beïnvloeden.’

De manager technisch consultants van Chrysal complimenteert het ondernemersechtpaar: 'Zij onderscheiden zich met hun alstroemeria echt van de andere kwekers. Hun producten kenmerken zich door heel zware stelen.' Rene beaamt: 'Inderdaad hebben wij door goed te selecteren er voor gezorgd dat de stelen zwaarder zijn. Wij willen namelijk echt de topkwaliteit hebben. Onze producten moeten uitstekend zijn, anders beginnen we er niet aan.' Maar er komt meer bij kijken, zo blijkt uit de aanvulling van Hélène: 'Jij zit er wel altijd strak bovenop.' Haar man beaamt dit: 'Onze alstroemeria moet geen massaproduct zijn, maar echt exclusief blijven. Het wow-effect moet er uit komen; daar kun je je mee onderscheiden.'

Batian Flowers Ltd teelt haar producten in Kenia en heeft een eigen verkooporganisatie in Dubai, vanwaar de bloemen over de hele wereld verspreid worden. Het werken met andere bloemen dan alleen rozen blijkt goed te bevallen, zo beaamt Rene lachend: 'We gaan nu ook delphiniums en freesia proberen. We hebben de smaak te pakken gekregen.'

Over de nieuwste ontwikkelingen stelt hij: 'Qua kleuren hebben we veel wit, maar het frisse limegeel komt ook op. En naast de monoboeketten worden nu veel meer de kleuren door elkaar gebruikt. Ook zijn we bezig met een nieuwe lijn van trosalstroemeria, waaronder de Paradiso, Funk en Extreme. Deze komen in onder meer witte, groene, rode, roze en gele kleuren.'

Voor meer informatie: Batian Flowers Ltd, Timau, Kenia, Email: info@batianflowers.com, W: www.batianflowers.com Batian Flowers Ltd.