Chinees aan het einde van het Latijn

Na succesvolle reddingsactie moet Eastern Express nu toch sluiten

Woubrugge – Het Chinees afhaalrestaurant Eastern Express in Woubrugge sluit definitief de deuren. Door een teruglopende omzet ziet eigenaar Ian het niet meer zitten.

November 2019 was Eastern Express ook al van plan te sluiten. Woubrugger Daniek de Groot genoot enorm van de kwaliteit van het eten en hij zette indertijd een Facebookactie op om de Chinees te behouden. Door die actie bezochten de Woubruggenaren de eerste maanden massaal de Chinees aan de Batehof, waardoor de eigenaar besloot om zijn zaak toch open te houden.

Maar dat aanvankelijke enthousiasme voor de foe yong hai en babi pangang is vervaagd, terwijl de huurkosten door de eigenaar iedere maand moeten worden opgebracht. Nadat Jian en Ling Ling tijdens de feestdagen eind december heel weinig klanten hadden, besloten zij deze week definitief om de stekker uit Eastern Express te halen. Wie nog eetwaardebonnen heeft, kan ze deze week verzilveren, maar daarna is het toch echt einde verhaal voor de Chinees, die nog geen twee jaar geleden haar deuren opende.

Eastern Express opende haar deuren in februari 2019 om de regionale ‘afhaalchinees’ te worden. Maar te weinig mensen wisten het bedrijf te vinden en Jian en Ling Link keken al gauw tegen een verlies van 12.000 euro aan. Sluiting dreigde, maar werd afgewend door de Facebookactie van De Groot. Nu wordt het boek echter toch definitief gesloten. Jian dankt de klanten voor hun steun en legt uit, wat hem allemaal is overkomen. ,,Dankzij die actie ging het een tijd goed; veel mensen kwamen bij ons langs, zowel vanuit Woubrugge als van veraf. Maar mijn vader, die chefkok was in het restaurant, was lichamelijk en geestelijk helemaal uitgeput. We hebben in februari gezegd, dat we vakantie vierden, maar waren vooral bezig met de gezondheid van mijn vader.’’

Al vrij snel vond Jian een andere chef-kok, maar die relatie bleek geen lang leven beschoren: ,,Hij kapte er vanwege corona binnen een maand weer mee. Op dat moment hebben we de zaak anderhalve maand dicht moeten gooien, omdat we geen personeel hadden.’’ Uiteindelijk werd een nieuwe chef-kok aangetrokken, maar de reacties van de klanten waren niet allemaal even positief, laat Jian weten. ,,Sommige klanten vonden dat de kwaliteit minder was. Het vlees was hetzelfde, maar de manier van klaarmaken was anders. Smaken verschillen.’’

Door de tweede coronagolf werd het nog lastiger voor Jian en Ling Ling om het restaurant overeind te houden. ,,De tweede golf maakte de omzet minder. Mijn vader kwam weer terug om als chef-kok in de keuken te staan en het eten te maken. Maar het was niet meer genoeg.’’ Over een paar dagen sluit Eastern Express voorgoed haar deuren. Een nieuwe reddingsactie zit er niet in. De Groot: ,,Op de eigen Facebookpagina van de Chinees hebben we een oproep gedaan om hen nog één keer te steunen. Door de publiciteit over zijn vertrek zullen ze nog wel een superweek hebben, maar standaard is de omzet niet genoeg en dat is jammer. Het ging steeds minder en met Kerst en oud en nieuw had Eastern Express een heel slechte periode. Dan houdt het op.’’

Jian weet nog niet, wat hij nu gaat doen. ,,Het is balen dat we stoppen. Gelukkig houd ik er geen schulden aan over. Ik ga het pand verkopen en dan kan ik alles terugbetalen.’’ Wat er dan in het pand komt, weet Jian niet: ,,Dat hangt af van de volgende eigenaren.’’

Is er nog toekomst voor een restaurant in Woubrugge? De Groot, die vorig jaar voor zijn reddingsactie de ‘Goed voor elkaar bokaal’ ontving: ,,Ik ben overtuigd dat het kan, als je goed eten hebt en je via social media laat zien dat je er bent. Hoe klein het dorp ook is. Maar Eastern Express was online misschien net iets te weinig actief met klanten binnenhalen.’’ Het is nog niet duidelijk, wat er met het pand gaat gebeuren, maar Woubrugge zal het Chinese eten nog missen. De Groot: ,,Hun eten was perfect!’’