Nieuwe naam ruimtemissie Kuipers bekend

NOORDWIJK – De Nederlandse astronaut André Kuipers vertrekt in december voor een ruimtemissie; hij zal dan ruim vijf maanden in het oneindige niets verblijven. Donderdag 8 september werd bij Estec de naam voor deze missie bekend gemaakt: PromISSe.

In juni schreef de ESA (European Space Agency) een wedstrijd uit met de uitdaging om een originele naam te bedenken. Er waren meer dan tweehonderd inzendingen en de Nederlander Wim Holwerda bleek het meest creatief te zijn. PromISSe is de afkorting voor: Programme for Research in Orbit Maximising the Inspiration from the Space Station for Europe. Heel subtiel is ook de verwijzing naar de naam ISS (International Space Station). Holwerda ontving uit handen van Kuipers een ingelijst missielogo, gesigneerd door Europese astronauten.

Over zijn aanstaande ruimtereis, waarvan de vertrekdatum voorlopig gesteld is op ‘midden december’, vertelde Kuipers: ‘Op een hoogte van 400 kilometer vliegen we met een snelheid van 28.000 kilometer per uur. Ik ga onder meer in het Columbus Laboratorium werken om daar 57 experimenten uit te voeren.’ Deze experimenten behelzen grotendeels onderzoek naar het functioneren van zijn eigen lichaam onder de veranderende zwaartekracht. Een groot deel van het verblijf behelst echter minder futuristische taken dan je zou verwachten. Zo zullen Kuipers en zijn medeastronauten veel kwijt zijn met het laden van vracht en lossen van afval en dient het ruimtestation bijna continue onderhouden en gerepareerd te worden.

Nieuw is dat dit keer een zevende astronaut mee gaat; de Robonaut. Deze robot voert in gevaarlijke situaties de handelingen uit die van een afstand door een ‘echte’ astronaut verricht worden. Tevens staat de missie van Kuipers in het teken van de start van de commerciële vrachtmissies. Hij vertelt over zijn aanstaande reis: ‘Ik zie er naar uit om weer terug te gaan. Het huis is sinds 2004 twee keer zo groot geworden en ik zal zeker een mooie blik op onze planeet werpen.’ Als het een beetje meezit, wil Kuipers stroopwafels mee ‘smokkelen’ naar het ISS. Al kunnen de kruimels voor problemen zorgen: ‘Die moet je wel in de mond krijgen, anders gaan ze rondzweven.’