Na succesvolle reddingsactie moet Eastern Express nu toch
sluiten
Woubrugge – Het Chinees afhaalrestaurant Eastern Express
in Woubrugge sluit definitief de deuren. Door een teruglopende omzet ziet
eigenaar Ian het niet meer zitten.
November 2019 was Eastern Express ook al van plan te
sluiten. Woubrugger Daniek de Groot genoot enorm van de kwaliteit van het eten
en hij zette indertijd een Facebookactie op om de Chinees te behouden. Door die
actie bezochten de Woubruggenaren de eerste maanden massaal de Chinees aan de
Batehof, waardoor de eigenaar besloot om zijn zaak toch open te houden.
Maar dat aanvankelijke enthousiasme voor de foe yong hai en
babi pangang is vervaagd, terwijl de huurkosten door de eigenaar iedere maand
moeten worden opgebracht. Nadat Jian en Ling Ling tijdens de feestdagen eind
december heel weinig klanten hadden, besloten zij deze week definitief om de
stekker uit Eastern Express te halen. Wie nog eetwaardebonnen heeft, kan ze
deze week verzilveren, maar daarna is het toch echt einde verhaal voor de
Chinees, die nog geen twee jaar geleden haar deuren opende.
Eastern Express opende haar deuren in februari 2019 om de
regionale ‘afhaalchinees’ te worden. Maar te weinig mensen wisten het bedrijf
te vinden en Jian en Ling Link keken al gauw tegen een verlies van 12.000 euro
aan. Sluiting dreigde, maar werd afgewend door de Facebookactie van De Groot.
Nu wordt het boek echter toch definitief gesloten. Jian dankt de klanten voor
hun steun en legt uit, wat hem allemaal is overkomen. ,,Dankzij die actie ging
het een tijd goed; veel mensen kwamen bij ons langs, zowel vanuit Woubrugge als
van veraf. Maar mijn vader, die chefkok was in het restaurant, was lichamelijk
en geestelijk helemaal uitgeput. We hebben in februari gezegd, dat we vakantie
vierden, maar waren vooral bezig met de gezondheid van mijn vader.’’
Al vrij snel vond Jian een andere chef-kok, maar die relatie
bleek geen lang leven beschoren: ,,Hij kapte er vanwege corona binnen een maand
weer mee. Op dat moment hebben we de zaak anderhalve maand dicht moeten gooien,
omdat we geen personeel hadden.’’ Uiteindelijk werd een nieuwe chef-kok
aangetrokken, maar de reacties van de klanten waren niet allemaal even
positief, laat Jian weten. ,,Sommige klanten vonden dat de kwaliteit minder
was. Het vlees was hetzelfde, maar de manier van klaarmaken was anders. Smaken
verschillen.’’
Door de tweede coronagolf werd het nog lastiger voor Jian en
Ling Ling om het restaurant overeind te houden. ,,De tweede golf maakte de
omzet minder. Mijn vader kwam weer terug om als chef-kok in de keuken te staan
en het eten te maken. Maar het was niet meer genoeg.’’ Over een paar dagen
sluit Eastern Express voorgoed haar deuren. Een nieuwe reddingsactie zit er
niet in. De Groot: ,,Op de eigen Facebookpagina van de Chinees hebben we een
oproep gedaan om hen nog één keer te steunen. Door de publiciteit over zijn
vertrek zullen ze nog wel een superweek hebben, maar standaard is de omzet niet
genoeg en dat is jammer. Het ging steeds minder en met Kerst en oud en nieuw
had Eastern Express een heel slechte periode. Dan houdt het op.’’
Jian weet nog niet, wat hij nu gaat doen. ,,Het is balen dat
we stoppen. Gelukkig houd ik er geen schulden aan over. Ik ga het pand verkopen
en dan kan ik alles terugbetalen.’’ Wat er dan in het pand komt, weet Jian
niet: ,,Dat hangt af van de volgende eigenaren.’’
Is er nog toekomst voor een restaurant in Woubrugge? De
Groot, die vorig jaar voor zijn reddingsactie de ‘Goed voor elkaar bokaal’
ontving: ,,Ik ben overtuigd dat het kan, als je goed eten hebt en je via social
media laat zien dat je er bent. Hoe klein het dorp ook is. Maar Eastern Express
was online misschien net iets te weinig actief met klanten binnenhalen.’’ Het
is nog niet duidelijk, wat er met het pand gaat gebeuren, maar Woubrugge zal
het Chinese eten nog missen. De Groot: ,,Hun eten was perfect!’’